Při výběru živočichů se samozřejmě nesmíme řídit pouze jejich vzhledem. Důležité jsou nároky jednotlivých druhů, ale i to, jak se navzájem snášejí. Pro účely společenského akvária nevadí, když zkombinujeme živočichy z různých zeměpisných oblastí.

Hlavní kritéria pro výběr akvarijních živočichů jsou následující:

• Nároky na prostor, velikost v dospělosti, případně obhajování teritorií.
• Rozumný počet jedinců. Ryby zásadně nevysazujeme po jedné. U některých můžeme začít od páru, hejnové ryby však musí být ve skupině od šesti výše, optimální
  je pro ně skupina 10-20 ryb. Znovu uvážíme i prostorové nároky a případně přehodnotíme výběr druhů.
• Preference různých částí nádrže. Někteří živočichové se zdržují převážně u dna, jiní ve střední části vodního sloupce či u hladiny. Některé druhy potřebují téměř celé akvárium pro sebe.
• Nároky na světlo, případně denní/noční aktivita. Různé části akvária můžeme osadit živočichy s rozdílnými nároky. Nádrž však musí skýtat dostatek prostoru, vhodné úkryty apod. U nočních živočichů musíme počítat s tím, že je např. děti téměř vůbec neuvidí.
• Nároky na teplotu. U všech chovaných živočichů musí být podobné.
• Vztah k rostlinám. Někteří živočichové rostliny žerou a/nebo ničí, jiní je potřebují jako úkryt, k rozmnožování apod.
• Vnitrodruhové a mezidruhové vztahy. Např. některé velké ryby mohou utiskovat či požírat menší druhy; prakticky u všech ryb musíme brát v úvahu vnitrodruhovou agresivitu mezi samci...